BeneluxWandelen.eu

Al weken , zoniet maanden gonst het al in  en om Valkenswaard  vooral , van de opmerkingen  en vragen naar elkaar , als ga jij ook weer naar Handel ?  Het is een  te voet bedevaart van c.a. 40 k.m. per dag naar maria bedevaartoord Handel , gelegen halfweg Boekel en Gemert ten noord -oosten een eindweegs van Eindhoven .  Een traditie van zowat 350 jaar oud . Het idee werd geboren in een tijd dat Valkenswaard en de Kempen weer eens getroffen werden door de pest .  Met de bede en vraag aan maria werd beloofd dat als ze gespaart zouden blijven van deze pandemie of epidemie , men elk jaar een bedevaart zou houden , en dat werd na overleg Handel dus een klein dorp ; nu nog  overigens.

Als men 'smorgens voor zessen , [de stipte vertrektijd] , op de Markt als vertrekpunt samenkomt doet een kwartier tevoren nog nauwelijks vermoeden , wat er staat te gebeuren . En ziet....Plotseling verschijnen er tientallen huifkarren uit diverse richtingen en komen wandelaars uit allerlei straatjes en stegen , aangelopen .  Precies klokke zes in de morgen gaat het carillion een marialiedje spelen , en gaan de zware kerkklokken luiden , begint het looporkest van c.a. 80 leden , en wordt meteen gestart . Langzaam voegen de lopers zich in een rij , ook laatkomers , die een weghelft inneemt . De klokken blijven luiden tot de laatste bedevaartganger over de stadsgrens is ...Een meute van zeker 2 . 000 lopers zet zich in beweging . Richting Eindhoven . De dorpen die we naast Eindhoven dan , passeren zijn ; Waalre , Nuenen , Gerwen , Lieshout , Beek en Donk , Gemert , naar Handel . Drie stops van c.a. een half uur , en een van bijna een uur de z.g. hoofdstop zijn ingelast . Het tempo is gemiddeld vijf en half a zes en zeshalf somstijds , en een strak tijdschema wordt aangehouden . Politie en verkeersgeleiders loodsen ons over verbindingswegen , landwegen en fietspaden van zowat drie meter breedte . Het landschap afwisselend , bos ,hei , maar vooral boerencultuur landschappen . We lopen in een aaneengesloten colonne van zowat vier a vijf naast elkaar al wat de ruimte toelaat . Sommigen en groepjes bidden nu en dan en zingen in marstempo allerlei maria liederen ,  en het looporkest een samenraapsel van harmonieén en muziek en andere orkestliefhebbers , met trommelaars en overslagdieptrom . Het is een folkloristische stoet zo lijkt het en er wordt onderweg ook vanalles besproken , in marstempo dat wel . Ook de jeugd is rijkelijk tegenwoordig . Het lijkt een wandeltocht , maar de broederschap van Valkenswaard wil hier niet van horen . Maar toch tegen hun wens verwordt het tot zoiets als .  In doorkomstplaatsen luiden de kerkklokken en staan groepjes mensen en dorpelingen en aanwonenden ons  te begroeten . Vele lopers hebben er in hun jaren een vaste stek .  In deze plaatsen voegen zich meelopers bij de colonne . Een lange sliert van lopers slingert zich door het oost-brabantse landschap , nu en dan luid zingend . Het orkest blaast nu en dan zijn deun van e.o.a. lied .  Achter de colonne de huifkarren met prachtig in koperbeslag versierde paarden , rij en trekpaarden . Rammelende belletjes en de fotoliefhebber langs de route kan zich naar hartelust uitleven . Hamen en bespanningen  van meest koper en leder .. Op de rustplaatsen is ruimschoots voor de beesten ook haver andere voeding en water voorzien . En de pelgrimmers bevolken de kroegen en zalen en liggen buiten op de stoep of in het gras . Prachtig zijn de wegbermen onderweg met zoveel verschillende wilde bloemengroei en grassen , en de weide en akkers en tuinbouwlandschappen . De hele tocht heeft een gezellig samenzijn en al bij elkaar blijvend , -de stilzwijgende afspraak is bij elkaar en achter de hoofdvlag aan kop der stoet blijven .- { Er worden vlaggen en vaandels soms in groepen meegevoerd want men steekt hun cluppie niet onder stoelen of banken } . Wordt zonder morren nageleefd , en zo groeit er al gauw een hechte vriendschap en saamhorigheids gevoel . De sfeer onderling en met toeschouwers is dan ook geweldig en indrukwekkend . Zeer vele lopen met eigen intentie mee of uit dankbaarheid ván , of met een smeekbee , over genezing of dergelijke . In Handel komt de stoet onder zeer grote belangstelling binnen . Vergeet niet dat door al die jaren enorm fijne vriendschapsbanden gegroeit zijn met beide plaatsen . Vrienden voor het leven , en zelfs huwelijken . Vroeger bleven de bedevaartgangers op allerlei plekken over in H. , echter nu reizen velen op en neer van / naar al carpoolend .  Sommigen kunnen en of willen enkel zat. of zondag lopen , maar de meesten toch 'szondags terug over bijna dezelfde route . In H. aangekomen worden de lopers een groot processiepark ingeloodsd en na toespraken , muziek en zang en zegening gaat ieder zijns weegs . Het dorp vaart er wel bij  , en de horeca en middenstand evenzo .  Ik tref onderweg enorm veel  "échte wandeltocht-lopers " . Er zijn overnachtingen in en om het dorp , en het  "stappen" wordt zeker ook gedaan  . Ook onderweg op de rusten vloeit er het bier of ander alcohol , maar ieder houdt er zich aan zich niet te bezatten  . De zondagmorgen begint met een solemnele  H . mis . Waarna met zang en muziek driemaal rond de kerk gelopen wordt ter begroeting en afscheid , en de straat omzoomd met volk gaat het met zang en muziek in tempo het dorp uit . Het volk begroet ons met weemoed en soms met tranen...... De doortochtplaatsen volgen klokvast in omgekeerde richting , en zo ook de rustplaatsen en de bevolking loopt uit om hun bewondering en meeleven te betonen . Ze vinden het maar moedig van ons . Voor de wandelaar-pelgrim is het ook erg gezellig onderweg .  Opnieuw luiden de klokken van de kerken als we met de doortocht bezig zijn en het orkest is aangegroeid en speelt in looptempo de maria en bedevaartliederen .  Het is iets feestelijks en lange rijen pelgrimsgangers maken de dorpen voor even superdruk . Nu zien we het landschap ook in omgekeerde richting en de bossen ook .  Na Eindhoven oost en zuid doorkruist te hebben volgt om verkeerstechnische redenen een andere route de stad uit op weg naar Aalst-Waalre . Het is zonder meer een veel mooiere natuurroute zo vind ik en zeggen vele meelopers . Het verkeer veel minder last van oponthoud , en wij van de uitlaatgassen . Zo'n oponthoud bedraagt al gauw 20 min. tot 25 .   We komen  in Waalre na wat straatwerk aan het Waalrese theater en ontspannings en sportcentrum  voor de laatste stop . Hier lijken de lopers ook wel paarden die de stal en het hooi ruiken , want nu is het nog maar 5 a 6 k.m. tot de markt en kerk van Valkenswaard . Het enthousiasme groeit met de minuut . Het gevoel van "Yes"!!  We halen het weer !  Om kwart voor acht 'savonds zet de stoet zich weer in beweging . Toeschouwers en bewoners  van Waalre , zwaaien ons uit het orkest doet er ook qua geluid een schepje bovenop , en steeds meer en luider wordt gezongen . Die moeilijker lopen worden gebroederlijk ondersteund of meegezeult . Een heel aandoenlijk en emotioneel gezicht en gevoelen maakt zich meester van velen , ook langs de kant . De muziek dreunt door de Waalrese straten en opnieuw doen de kerkklokken ons uitgeleide  . Wát een sfeer !!   Ik zie hevig geémotioneerde wandelaars en publiek  . En bekenden , vrienden familieleden gaan even uit de rijen en vallen elkaar in de armen en omhelzen kussen en knuffelen elkaar .  Ook ik wordt zeer geroerd bij deze aanblik .  Vanaf hier worden de toeschouwersrijen dichter en dichter en de emoties groeien mee .  Steeds luider lijkt er gezongen en gespeeld te worden en de stap gaat lijkt het sneller . We gaan over de verbindingsweg Eindhoven recht op Valkenswaard aan .   Een prachtige bosweg .  Eindelijk komt de toren aan de markt achter de bomen uitpiepen en het enthousiasme groeit in de gelederen met de minuut .  De verkeerslichten randje stad passerend  staat een mensenzee ons tot aan de kerk en de markt en ingang kerkplein  op te wachten ter verwelkoming .  De emoties bereiken bij velen langs de route en in de gelederen het toppunt .  Vanaf de eerste loper Valkenswaard bereikt tot we in de letterlijk volgepakte kerk ,  [we kunnen er helaas lang niet allemaal in] , luiden de kerkklokken weer . In de kerk  eindigt het met een weergaloze apotheose vooral als de muziek binnenkomt gaan de handen ritmisch op elkaar en zijn er toejuichingen , en dreunt de kerk onder gezang en muziek . Ik zie velen om me heen in huilen uitbarsten ,  of met betraande ogen staan  en zitten .  En elkaar troostend of ondersteunende .  De pelgrims klimmen om te staan op de banken  . Vendeliers van gilden komen vendelend door het middenpad naar voren . Het altaar met priesterkoor raakt vol met vaandel en vlaggendragers , en het aldoor spelend orkest . Het volk  , de pelgrims , gaan op de banken staan enkelingen vallen flauw .  Er volgt een toespraak en begroeting en welkom terug thuis van de geestelijkheid  , een paar wees-gegroeten ,. Een bedankt met klaterend applaus aan alle helpers en medewerkers onderweg , eerste hulpmensen , politie , begeleiders , en andere diensten . Mede door de voorzitter van het broederschap Handelse Processie . Na gezamelijk gebed dreunt nog een keer de muziek en gaan de kelen wijd open . Dan stroomt de kerk leeg en worden we door buiten wachtenden begroet . En wordt nu al alom gezegd en geroepen naar elkaar : " Tot volgend jaar " !  De horeca raakt even overbevolkt rondom en op de markt , maar weer anderen spoeden zich naar huis , want ; het is in Nederland ook Vaderdag vandaag . En langzaam herneemt het Valkenswaardse leven weer zijn normale gang . Ik maakte hier met deze processie-wandeltocht al in mijn kinderjaren kennis . Stond tijdens de doortocht in Eindhoven met ooms ,tantes , neven , nichten , oma .opa , langs de weg . het was altijd een feest en er werd door buurtbewoners al lang naar vooruitgekeken . Toen al nam ik me voor als ik later groot ben loop ik ook mee . Het kwam er pas van in 1993 , en staat sinds op mijn kalender gegrift . Voor dat weekend laat ik graag vanwege die toch byzondere sfeer , mijn wandeltocht [en] inruilen voor deze werkelijk , unieke gebeurtenis  , vallen .  Het heeft zo'n geweldige byzondere sfeer en vriendschap , gemoedelijkheid en broeder gevoel . Het samen onderweg zijn , al of niet en met welke intentie zoals de meesten , dat het me niet meer los laat sinds . Het wordt wel eens gezegt dat het bekendste pelgrimslied van deze bedevaart : " Kinderen van Maria " Het volkslied van deze stad is geworden...... Ik twijfel er niet aan.....